Testo storico di Gilles Ouellet, c.j.m. Le nomine e gli incarichi menzionati si riferiscono al contesto in cui il testo fu pubblicato.
Omaggio della Provincia eudista del Nord America e delle Filippine alla Chiesa madre di Québec
In occasione della prossima riunione del Consiglio generale della Congregazione di Gesù e Maria, in programma dall’8 al 17 novembre, la comunità dei presbiteri del Seminario di Québec, fondato da san Francesco di Laval, ospiterà i membri del Consiglio.
L’occasione invita a ricordare i legami che unirono san Francesco di Laval e san Giovanni Eudes durante gli anni trascorsi a Caen, in Normandia, e che proseguono attraverso la storia dei fondatori e delle fondatrici della Chiesa della Nuova Francia.
In epoche diverse, due storici della Congregazione hanno richiamato l’attenzione sui rapporti che legarono gli apostoli normanni e la giovane Chiesa del Canada. I loro contributi, pubblicati su riviste eudiste e canadesi, sono oggi difficilmente reperibili. Desideriamo riproporne alcuni ricordi, conservati nella memoria della Congregazione.
Padre Charles Lebrun, curatore delle Opere complete di san Giovanni Eudes e allora residente nel Seminario di Rimouski, pubblicò nel maggio 1906, sulla rivista La Nouvelle France, un articolo preparato nel contesto della causa di beatificazione.
Padre Charles Du Chesnay, in un articolo apparso sulla rivista Notre Vie nei mesi di maggio e giugno 1959, in occasione del terzo centenario della morte di Jean de Bernières, richiamò a sua volta i legami tra Francesco di Laval e gli ambienti spirituali della Normandia.
Che cosa ci ricordano queste testimonianze?
Nota biografica
Gilles Ouellet, c.j.m.
Gilles Ouellet è nato a Sainte-Anne-de-la-Pocatière nel 1942. Ha studiato presso il Séminaire Sacré-Cœur di Québec e il Séminaire Saint-Jean-Eudes di Pointe-Gatineau. È stato incorporato nella Congregazione di Gesù e Maria il 9 settembre 1967 ed è stato ordinato presbitero il 30 dicembre 1967.
Ha insegnato presso la residenza degli studenti di Charlesbourg, il Séminaire Saint-Jean-Eudes di Pointe-Gatineau, il Collège Dominicain di Ottawa e l’Università di Sherbrooke.
È stato anche parroco della parrocchia Bon-Pasteur di Laval. Tra il 1976 e il 1996 è stato direttore del Centre de Ressourcement di Laval e consigliere provinciale. Dal 1983 al 2000 è stato membro del Consiglio provinciale e dal 1983 al 1990 superiore provinciale degli Eudisti.
Ha inoltre ricoperto numerosi incarichi amministrativi prima di diventare direttore generale di Champboisé ed economo generale dal 2013 al 2019. Dal 1997 ha tenuto numerose predicazioni in occasione di ritiri ed eventi particolari. Dal 2019 è superiore provinciale degli Eudisti del Nord America e delle Filippine.
Scheda biografica riprodotta nel suo contesto storico.
La testimonianza di padre Du Chesnay
È probabile che i rapporti tra Francesco di Laval, allora abate di Montigny, e padre Giovanni Eudes risalgano al periodo tra il 1654 e il 1658, durante il soggiorno di Laval a Caen.
«Non erano forse entrambi ammiratori di Marie des Vallées? monsignor de Laval, che era andato a trovarla più volte e si era recato in pellegrinaggio alla sua tomba, portò in Canada e conservò con venerazione per tutta la vita alcune reliquie che aveva ottenuto». Questa è la testimonianza di La Tour, uno dei primi biografi.
Riferisce anche un altro fatto, che i biografi di padre Eudes sembrano aver trascurato: durante il primo viaggio di Francesco di Laval in Canada, lo accompagnarono due sacerdoti che avevano frequentato l’Eremo di Caen. Uno di loro, Jean Torcapel, fu il primo cappellano di Québec. Ammalatosi già nel primo anno di servizio, tornò in Francia.
Ecco l’informazione riportata:
Torcapel lasciò Québec il 18 ottobre 1660. Gli succedette nella cappella di Québec Henri de Bernières, nipote di Jean, che divenne il primo parroco della parrocchia.(1)
Jean Torcapel, che aveva elogiato al missionario gesuita padre Chaumonot l’ardente devozione di padre Eudes per la Vergine Maria, arrivò a Caen con una lettera del pio gesuita, scritta il 14 ottobre 1660. Nel Libro che contiene i nomi dei membri della Congregazione di Gesù e Maria, conservato a Caen negli archivi del Calvados, si legge: «Jean Torcapel, sacerdote della parrocchia di Vaucelles a Caen, accolto a Coutances all’età di 35 anni nel 1666, morto a Évreux il 19 settembre 1668». Il Necrologio di Rouen, conservato negli archivi eudisti di Parigi, aggiunge: «Dopo aver sofferto per più di un anno di febbri terzane, quartane e doppie quartane, è sepolto nella nostra cappella di Évreux». In altre parole, l’autore riteneva che M. Torcapel fosse affetto da paludismo. Sappiamo che dovette lasciare Québec per motivi di salute: aveva già contratto la malattia in Canada?
Sacerdote al servizio, in momenti diversi, di monsignor de Laval e di padre Eudes, questo eudista dimenticato — il primo ad aver prestato servizio in Canada — se non morì durante la missione, fu comunque un servitore generoso, vittima di una malattia contratta durante il servizio…
«Nei suoi preziosi Mémoires, La Tour attribuisce grande importanza all’Eremo di Caen. Lo avevano frequentato diversi sacerdoti al servizio di monsignor de Laval: Henri de Bernières, Louis Ango des Maizerets, Thomas Morel e Jean Dudouyt (fratello di Jacques, l’eudista citato sopra). Vi era stato anche il suo domestico, Denis Roberge, lo stesso che aveva assistito Jean de Bernières negli ultimi istanti.
M. de La Tour, già vicario generale, scrive: «Poiché tutti coloro che in seguito formarono il Seminario di Québec erano stati educati alla scuola di M. de Bernières e portarono nel Nuovo Mondo lo spirito appreso presso di lui, è bene ricordare qui i principi spirituali sui quali quel santo uomo lo aveva fondato».»
Foto: Fondo Daniel Abel. Particolare del monumento a monsignor de Laval: Marie de l’Incarnation regge il Bambino e Catherine de Saint-Augustin è accanto al malato.
Jean de Bernières
Articolo di padre Charles Lebrun
Le testimonianze fanno risalire al 1650 l’inizio dei rapporti tra monsignor de Laval, allora abate di Montigny, e padre Giovanni Eudes.
Sappiamo che in quel periodo si formò a Parigi, sotto la guida del gesuita padre Bagot, la Société des Bons Amis, da cui sarebbe nata la grande opera delle Missions étrangères. Ne facevano parte, insieme a Francesco di Laval, i signori Boudon, Pallu, Fermanel e Gauthier. Sotto l’influenza di Boudon, fin dall’inizio la società adottò la devozione di padre Eudes al santo Cuore di Maria.
Nel 1652 Parigi fu segnata da una rivolta contro Mazzarino, primo ministro e allora al governo. Durante i disordini, Francesco di Laval e diversi suoi confratelli si rifugiarono per un periodo ad Argentan, presso il signor Ango des Maizerets, dove continuarono la loro vita di ritiro e preghiera. Insieme si recarono in pellegrinaggio al santuario di Notre-Dame-de-la-Délivrande, poco distante da Caen.
«Passando da Caen — scrive M. de La Tour — si fece visita al celebre padre Eudes; il santo fondatore accolse con particolare riguardo i pellegrini… Da qui ebbe origine l’unione che è sempre esistita tra gli Eudisti e il Seminario delle Missions étrangères».(2)
Se quella visita consolidò l’unione tra le due società, sappiamo che le sue origini risalgono a un periodo precedente.
Due anni dopo, Francesco di Laval si ritirò all’Eremo di Caen, dove Jean de Bernières-Louvigny, già tesoriere di Francia per la generalità di Caen, riuniva alcune persone d’eccezione desiderose di dedicarsi, come lui, alla vita interiore e alle opere di bene. La casa dell’Eremo sorgeva accanto al convento delle Orsoline, fatto costruire da Jourdaine de Bernières, sorella del tesoriere generale, che ne divenne la superiora. Questo spiega la dedizione di Bernières alle Orsoline di Québec, per le quali fu un sostegno provvidenziale insieme a madame de la Peltrie.
A sua volta, l’Eremo divenne per la Chiesa di Québec un vivaio di apostoli dalla virtù e dallo zelo incrollabili. Vi si riunirono con Francesco di Laval, che vi trascorse quattro anni, i signori Ango des Maizerets, Dudouyt, Morel, Torcapel, Pèlerin e lo stesso nipote del fondatore, Henri de Bernières: furono i primi compagni e collaboratori devoti di monsignor de Laval a Québec.
Le grandi anime si comprendono e si uniscono. Jean de Bernières e padre Eudes erano legati da una profonda amicizia. In più occasioni, Bernières rese importanti servizi alle religiose di Notre-Dame-de-Charité e fu generoso con i seminari di padre Eudes. Contribuì anche a finanziare almeno una delle sue missioni.
Una cosa è certa: in quel periodo padre Eudes e Francesco di Laval si interessarono insieme alla straordinaria vita di Marie des Vallées e ne parlarono spesso. Questa donna virtuosa godette un tempo di una certa notorietà in Canada; ma, più ancora di quello di padre Eudes, il suo ricordo si è affievolito con il passare del tempo. Ecco brevemente la sua storia.
Durante una missione predicata a Coutances nel 1641, il venerabile fu invitato a incontrare questa pia donna, la cui vita straordinaria suscitava allora grande scalpore. Riconobbe presto i tesori di grazia e di virtù racchiusi in quell’anima così pura e provata dalla sofferenza, e non smise di ringraziare Dio per avergliela fatta incontrare:
«Nell’anno 1641 — scrive nel suo»Memoriale beneficiorum Dei, nel mese di agosto, Dio mi concesse una delle più grandi grazie che abbia mai ricevuto dalla sua infinita bontà: proprio allora ebbi la gioia di cominciare a conoscere suor Marie des Vallées, per mezzo della quale la sua divina Maestà mi ha concesso molte grazie straordinarie. Dopo Dio, devo questa grazia alla Santissima Vergine Maria, mia veneratissima Signora e carissima Madre, che non riuscirò mai a ringraziare abbastanza».(4)
In seguito, quando monsignor de Matignon gli chiese di occuparsi della guida di suor Marie, accettò con gioia. Per poterla accompagnare meglio e riferire ai superiori sulle sue condizioni, raccolse in un promemoria personale ciò che lei gli aveva confidato della propria vita e del proprio cammino interiore. Quel manoscritto, oggi perduto, è noto come Vie de Marie des Vallées.
Marie des Vallées era ben conosciuta all’Eremo di Caen. M. de Bernières era legato a lei da un rapporto di devozione. Leggiamo quanto scrive M. de La Tour nei suoi Mémoires sur la vie de Mgr de Laval:
«M. de Bernières-Louvigny — scrive — morì l’8 maggio 1659. Tre anni prima suor Marie di Coutances aveva predetto la morte di questo sant’uomo, per il quale, come tutti, nutriva una particolare venerazione. Poco prima di morire (1656), questa santa donna gli rivelò le cose più segrete e gli annunciò la sua morte attraverso l’immagine di un calice che l’avrebbe resa più dolce; gli affidò inoltre l’Eremo di Caen, chiamandolo il giardino in cui Dio, come nel Cantico dei cantici, custodiva i suoi frutti».(5)
Anche monsignor de Laval portò a Québec una copia della Vie de Marie des Vallées composta da padre Eudes. M. de La Tour non lo riferisce, ma nella Congregazione di Gesù e Maria si era conservato il ricordo di questo fatto. Secondo padre Ory, monsignor de Laval «dovette ricevere in dono una copia della Vie de Marie des Vallées. È dunque in Canada che è più probabile ritrovare quest’opera».(6)
Recenti ricerche presso la biblioteca dell’Università Laval hanno effettivamente portato alla scoperta di questa preziosa copia, che è stata gentilmente restituita a padre Le Doré, superiore generale degli Eudisti.
Nell’aprile 1659 monsignor de Laval, consacrato l’8 dicembre precedente vescovo titolare di Petra e vicario apostolico della Nuova Francia, partì da La Rochelle per il Canada. Con lui viaggiavano, oltre al gesuita padre Lallement e a M. de Lauzon-Charny, i signori Torcapel, Pèlerin e Henri de Bernières. Tutti e tre, come lui, provenivano dall’Eremo di Caen.
Padre Eudes occupa un posto importante in questo sguardo al passato. Ne troviamo conferma in una lettera che padre Chaumonot indirizzò al Venerabile e affidò a M. Torcapel quando, dopo un anno, questo generoso sacerdote, insieme a M. Pèlerin, fu costretto a rientrare in Francia.
Lontano dalla Normandia e attirato presto in Italia dal suo temperamento avventuroso, padre Chaumonot probabilmente non conosceva padre Eudes prima di venire in Canada. Fu nell’ambiente di monsignor de Laval, e forse anche tra le Agostiniane dell’Hôtel-Dieu, che sentì parlare delle sue virtù e della sua straordinaria devozione alla Vergine Maria. Ecco la lettera che il signor Torcapel gli consegnò a nome di padre Eudes. Onora troppo il suo autore e mostra con troppa chiarezza la grande stima di cui godeva allora, nella Nuova Francia, il fondatore della Congregazione di Gesù e Maria perché non la pubblichiamo integralmente:
Lettera di padre Chaumonot · 14 ottobre 1660
Québec, 14 ottobre 1660.
Reverendissimo Padre,
Ho provato grande consolazione nel sentire dal signor Torcapel del santo desiderio che avete di superare chiunque nell’amore per Nostra Signora. Piaccia a Dio che possiate comunicare questo spirito a tutti gli ambiziosi della terra! Oserei chiedervi, per amore di Maria, la Madre vergine che tanto amate, di procurarmi la grazia di essere accolto al servizio di questa sovrana Signora come l’ultimo dei vostri servitori o, se preferite, come il più piccolo dei vostri discepoli, sotto la protezione di questa Madre di misericordia.
A Québec, i signori Torcapel e Pèlerin furono sostituiti dai signori Dudouyt e Morel, raggiunti nel 1663 da M. Ango des Maizerets. Tutti e tre avevano vissuto all’Eremo di Caen ed erano amici di padre Eudes. Non credo che il tempo e la distanza abbiano indebolito questa amicizia, almeno per quanto riguarda M. Dudouyt.
I biografi di monsignor de Laval raccontano che M. Dudouyt aveva un fratello, anch’egli ospite e discepolo di M. de Bernières.
«I fratelli Dudouyt — scrive M. Langevin — passando da Caen andarono a trovare M. de Bernières e decisero di ritirarsi lì con lui. Uno di loro, Jean, raggiunse monsignor de Laval in Canada nel 1662».(7)
Il fratello di Jean Dudouyt si chiamava Jacques. È ben conosciuto nella Congregazione di Gesù e Maria. Ecco la sua storia:
È azzardato pensare che l’ingresso di Jacques Dudouyt nella Congregazione di padre Eudes abbia fatto pronunciare più spesso il nome del Venerabile a suo fratello e agli amici che lo avevano conosciuto all’Eremo di Caen?
La vita di Marie des Vallées suscitava allora tanto clamore, soprattutto nella diocesi di Coutances, che Catherine de Saint-Augustin non poteva non averne sentito parlare prima di lasciare la Francia. In ogni caso, la sua vicenda mostrerà che a Québec, come in Francia, la venerazione per suor Marie di Coutances accompagnava la devozione al santo Cuore di Maria, di cui fu ispiratrice.
Per Catherine de Saint-Augustin, monsignor de Laval fu ciò che padre Eudes era stato per Marie des Vallées. Conobbe e approvò la sua devozione al santo Cuore di Maria; conobbe anche i suoi rapporti mistici con suor Marie di Coutances, la cui biografia aveva tra le mani. Quante volte il suo pensiero sarà tornato all’amico di Caen! Quante volte, nei frequenti colloqui con la pia ospedaliera dell’Hôtel-Dieu, avranno pronunciato i nomi di padre Eudes e di Marie des Vallées!
Sappiamo che monsignor de Laval tornò in Francia per la prima volta nel 1662. Durante il soggiorno a Parigi diede un’ulteriore prova della propria devozione al santo Cuore di Maria approvando il libro composto da padre Eudes per diffonderla, che conteneva l’ufficio e la messa dell’8 febbraio. Questa approvazione è poco conosciuta in Canada.
Dopo il 1662 non abbiamo più notizie certe sui rapporti tra monsignor de Laval e padre Eudes. La distanza li rese meno frequenti, senza però diminuire la stima reciproca tra questi due servitori di Dio. Così, nel 1681, pochi mesi dopo la morte di padre Eudes, il suo successore M. Blouet de Camilly pubblicò il libro del Venerabile sul Cuore ammirabile della Madre di Dio e volle offrirne una copia a monsignor de Laval, che lo ringraziò con la lettera seguente, datata 12 novembre 1682:
Lettera di Francesco di Laval · 12 novembre 1682
Ho ricevuto il libro che mi avete inviato sul Cuore della Santissima Vergine, come segno del vostro affetto. Il nostro seminario non avrà gioia più grande che essere unito alla vostra Congregazione, tutta consacrata a Gesù e a Maria, che ci impegniamo a onorare sotto il titolo della Sacra Famiglia, alla quale abbiamo dedicato il nostro seminario. In virtù di questa unione, voi parteciperete a tutto il bene che vi si compie; dalla vostra Congregazione attendiamo la stessa grazia: non dimenticate di pregare per questa Chiesa nascente, che Nostro Signore ha voluto affidarmi, affinché continui a crescere fino alla sua piena maturità. È quanto mi aspetto da voi. Vi assicuro… in Cristo…
— FRANÇOIS, vescovo di Québec.
L’unione spirituale menzionata in questa lettera era così in sintonia con il pensiero di padre Eudes che il suo successore non poteva restarne indifferente. Gli Annali riferiscono che avviò le pratiche necessarie per ratificarla con un atto ufficiale; tuttavia, se fu firmato, questo documento non è giunto fino a noi.(9)
La devozione al santo Cuore di Maria continuava intanto a diffondersi all’Hôtel-Dieu di Québec. Nel 1690, dopo che la protezione di Maria ebbe liberato la città minacciata dalla flotta dell’ammiraglio Phips, le religiose chiesero e ottennero da monsignor de Saint-Vallier il permesso di celebrare ogni anno una festa solenne in onore di quel santo Cuore, utilizzando gli uffici di padre Eudes. Monsignor de Laval dichiarò di provarne una gioia profonda; e ci piace credere che, dal cielo, padre Eudes, Marie des Vallées e Catherine de Saint-Augustin partecipassero a questa festa, alla cui istituzione avevano tanto contribuito.
Speriamo di aver suscitato la vostra curiosità. Vi proponiamo integralmente i due articoli appena citati.
Questo contributo vuole rendere omaggio al primo vescovo missionario all’origine della Chiesa locale, a tutti i suoi valorosi collaboratori provenienti dall’Eremo di Caen e alle congregazioni femminili che per prime «partirono in missione all’estero».
Note e riferimenti
(1) Al suo arrivo, M. Torcapel, che aveva compiuto il primo viaggio con monsignor de Laval, fu incaricato del servizio presso la cappella dell’Immacolata Concezione. Gli storici del Seminario di Québec riservano il titolo di «parroco» a Henri de Bernières, nipote di Jean de Bernières, dal momento dell’erezione ufficiale della parrocchia, nel 1664.
(2) De la Tour, Mémoires sur la vie de Mgr Laval, p. 31.
(3) Cfr. Adam, Marie des Vallées, Parigi, Poussielgue, 1894.
(4) Mémoriale beneficiorum Dei, ms., n. 33.
(5) Mémoires sur la vie de Mgr de Laval, p. 30.
(6) Les Origines de Notre-Dame-de-Charité, p. 82.
(7) Notice biographique sur Francesco di Laval, p. 263. Montréal, 1874.
(8) Il testo di questa lettera di approvazione è stato pubblicato alcuni anni fa, su nostra segnalazione, nel Bulletin des recherches historiques.
(9) Annales de la Congregazione di Gesù e Maria, vol. 2, p. 20.
DA NON PERDERE
La morte di M. de Bernières a Caen e l’arrivo di monsignor de Laval a Québec nella primavera del 1659
Nel 1959, sulla rivista eudista Notre Vie (maggio-giugno, n. 69), padre Charles Du Chesnay, storico e archivista della Provincia di Francia, offrì una serie di ricordi agli amici delle province di Normandia e di Québec. Ci è sembrato interessante riproporre questo contributo, che suggerisce legami da approfondire tra l’Eremo di Caen e il primo vescovo di Québec.
Francesco di Laval è il primo vescovo di Québec. Fondò il Seminario di Québec e percorse in canoa, con le racchette da neve o a piedi territori immensi per sostenere la nascente comunità.
Di Geneviève Riendeau · 20 febbraio 2023 · maCommunauté
Foto: Fondo Daniel Abel — firma di san Francesco di Laval
